Las lavadoras descontaminadoras, autoclaves a vapor, equipos de óxido de etileno, sistemas de Desinfección de Alto Nivel (DAN) y los procesos de enjuague de sondas, entre otros, pueden requerir el suministro de agua tratada.

Por esta razón, el sistema de abastecimiento de agua debe definirse durante la etapa de diseño de la Central, considerando tanto los requerimientos de cada equipo como la calidad del agua disponible en el establecimiento.

¿Qué tipos de tratamiento de agua pueden utilizarse?

Entre las principales alternativas de tratamiento consideradas para una Central de Esterilización se encuentran el ablandamiento, la desmineralización y la ósmosis reversa. Cada sistema utiliza un principio de tratamiento diferente y entrega una calidad de agua determinada.

1. Agua blanda

El agua blanda se obtiene mediante un equipo ablandador, cuyo objetivo principal es reducir la concentración de calcio y magnesio presentes en el agua.

El proceso se realiza mediante intercambio iónico, utilizando una resina que permite reemplazar los iones de calcio y magnesio por iones de sodio.

La reducción de estos minerales ayuda a disminuir la formación de sarro e incrustaciones en cañerías, componentes y equipos, contribuyendo a proteger las instalaciones y facilitar su mantenimiento.

El ablandamiento constituye además una etapa de pretratamiento importante para otros sistemas de tratamiento de agua.

2. Agua desmineralizada

El agua desmineralizada se obtiene mediante un equipo desmineralizador, que utiliza resinas de intercambio iónico para retirar los principales aniones y cationes presentes en el agua.

Este proceso permite obtener una reducción significativa de los minerales disueltos, generando un agua con un bajo contenido iónico.

Sin embargo, la desmineralización no está diseñada para eliminar sustancias orgánicas, materiales coloidales o elementos no iónicos. Por ello, la calidad del agua obtenida y el desempeño del sistema dependerán, entre otros factores, de las características del agua de alimentación.

3. Ósmosis inversa

La ósmosis inversa es un proceso de tratamiento que utiliza una membrana semipermeable para separar el agua de una parte importante de las sustancias disueltas y otros contaminantes.

A diferencia de un sistema convencional de desmineralización, la ósmosis inversa permite reducir, además de las sales y minerales disueltos, otros elementos como coloides y microorganismos, dependiendo de las características y configuración del sistema.

El proceso se realiza aplicando presión al agua de alimentación para hacerla pasar a través de la membrana. Una parte del agua atraviesa la membrana como permeado, mientras que otra parte concentra las sustancias retenidas y corresponde al agua de rechazo.

Según la configuración y las condiciones de operación del sistema, el porcentaje de agua de rechazo puede ser significativo y debe ser considerado en el diseño de las instalaciones.

Para proteger las membranas y favorecer su vida útil, el sistema de ósmosis inversa requiere un adecuado pretratamiento del agua. Este puede incluir, entre otras etapas, ablandamiento y filtración con carbón activado, de acuerdo con la calidad del agua de alimentación y las especificaciones del fabricante.

¿Por qué es importante seleccionar correctamente el tratamiento?

La selección del sistema de tratamiento de agua no debe realizarse de manera aislada. Debe considerar las características del agua disponible, los requerimientos de los equipos, los procesos que se desarrollarán en la Central y las especificaciones técnicas de cada fabricante.

Una calidad de agua inadecuada puede favorecer la formación de incrustaciones, afectar componentes de los equipos, aumentar las necesidades de mantenimiento y comprometer el desempeño de determinados procesos.

Por ello, el tratamiento del agua debe formar parte del diseño integral de la Central de Esterilización, contemplando desde las etapas iniciales del proyecto la generación, distribución y puntos de consumo de agua tratada.

El agua como parte del diseño de una Central de Esterilización

Definir correctamente el sistema de tratamiento de agua permite establecer una infraestructura coherente con los requerimientos de la Central y de los equipos que la componen.

La elección entre agua blanda, desmineralizada u ósmosis inversa dependerá de la aplicación específica y de las características técnicas requeridas. En todos los casos, es fundamental evaluar la calidad del agua de alimentación y las exigencias establecidas por los fabricantes de los equipos.

De esta manera, el sistema de tratamiento de agua se convierte en un componente esencial para lograr una Central de Esterilización eficiente, funcional y preparada para las exigencias de sus procesos y equipamiento.

Referencia:

Ministerio de Salud de Chile. División de Inversiones y Desarrollo de la Red Asistencial. Unidad de Estudios y Normas. (1997). Guía para la planificación y diseño de centrales de esterilización. Santiago, Chile: Ministerio de Salud.